瞽女（ごぜ）とは、三味線を弾きながら唄をうたい、巡業をする盲目の女芸人です。中でも長岡瞽女は全国的にも知られるほど活動が盛んでしたが、第二次大戦後に急速に衰退。昭和50年代初頭にその姿は絶えてしまいました。須藤鈴子さんは、その文化を継承する団体「瞽女唄ネットワーク」に属する「越後瞽女唄・葛の葉会」の演者として活動しています。
幼少期のピアノ教室から始まり、短期大学ではピアノ・声楽を学び、卒業後も音楽教室の講師をするなど、音楽と関わり続けてきた須藤さん。日本の伝統音楽にも興味を持ち始めた頃、新聞に瞽女唄教室の広告が出ているのを見つけ、入会しました。その頃、瞽女文化は既に衰退しており、須藤さん自身も幼少期に街なかでその姿を目にした記憶がかすかに残っているだけでした。
「瞽女唄を始めて20年余になりましたが、それまで学んでいた発声方法と違うなど、習得には長い間苦労しました」。公演を重ねるにつれ、次第に瞽女唄の魅力を後世に伝えたいという気持ちが芽生えるようになったそうです。
昨秋には瞽女の記憶が残る山古志で、当時の様子を再現したイベントを開催。一般住宅の座敷を会場にした演奏会や玄関先での門付（かどづ）けなどは、地域住民や写真愛好家を中心に多くの反響を得ることができました。
個人的な活動では、地域の野外音楽祭に出演。それをきっかけに「越後瞽女唄。才蔵’s（さいぞうず）」を結成。子、孫世代のメンバーとともに瞽女唄を知らない層ともつながるようになりました。
「昔から気になる事柄にはまず飛び込んでみる性格。音楽的な興味から入った瞽女の世界ですが、今では瞽女を長岡の財産と感じ、後世に遺すべき文化としてこれからも関わっていきたいと思います」。
“三味線の調べと語りかけるような唄に魅せられた瞽女唄プレーヤー”須藤鈴子さんは、らこって2020年1月号でご紹介しています。
